がんに対する現代の医療は、これまでひたすら治癒させることを目標とし、実際に一定の成果を挙げてきました。しかし、その一方で、がんによる患者の苦痛や苦悩を緩和させることをおろそかにしてきたことは否めません。この反省から、WHO（世界保健機関）はがん医療における終末期医療を含む新しいケアの考え方－緩和ケア－を提言し、日本政府も「がん対策基本法」を制定して、その普及をがん治療の最重要課題の一つにしています。「緩和ケア内科」はその緩和ケアを実現する科であり、患者・家族にとって可能な限り良好なQOL（生活の質）を提供することを第一に考えています。