心臓弁膜症は弁自体の変化が原因で起こる病気ですので、薬物などの治療で弁の破壊を修復し狭窄や逆流を抑えることは原則的にできません。あくまで薬物投与などにより心臓への負担を軽くして症状を抑えたり心臓の機能を維持することのみ可能です。しかし、弁は破壊されたままであるため、機能が低下し薬物療法などでは維持することが難しい場合は手術による治療が必要となります。 また、心臓弁膜症では弁の破壊が高度であるにもかかわらず症状が軽い場合があります。これは心臓が弁の機能不全を補いながら動いているからです(代償作用)。そのため重い症状が出たり心不全に陥った時点では、既に心臓機能がかなり低下していることがあります。 この時に手術を行っても低下した機能が十分回復しない可能性があるため、最近では症状が軽度であっても弁の破壊が強い場合は、心臓の機能があまり低下しないうちに手術を行うことで、良好な心臓機能を生涯にわたって維持するような方向にあります。

心臓弁膜症に対する手術方法には２つあります。1つは弁形成術、もう1つは弁置換術です。 弁形成術は元々の壊れている弁の一部のみを縫合したり切開するなどして修復し機能不全を改善する方法です。弁置換術は新しく人工弁に置き換える方法です。いずれの方法にも有利な点と不利な点があります。弁形成術は人工弁を植え込むことがないため、それに伴う血栓形成が少なく脳梗塞の発生など塞栓症の危険性が低くなります。 一方、弁置換術では弁形成術に比べ塞栓症の危険性は少し高くなりますが、新しい弁を植え込むことで再発の危険性は弁形成術より低くなります。どちらの手術方法が良いかは患者さんの年齢や心臓の状態など、総合的に判断して決めています。